9 марта 1956 года в Тбилиси начались массовые демонстрации студентов и интеллигенции, выступавших против заявления генерального секретаря СССР Никиты Хрущова, который объявил о культе личности и назвал Сталина «врагом народа». Жители Тбилиси вначале встали на защиту памятника Сталину, не позволяя его снести тогдашнему правительству Грузинской ССР, затем среди демонстрантов стали звучать лозунги, призывающие к выходу Грузии из состава СССР.
К месту проведения акции на проспект Руставели были стянуты армейские подразделения, бронетехника, в том числе и танки. С применением боевой техники начался разгон акции, танки были пущены прямо на демонстрантов, солдаты открыли огонь по участникам демонстрации из огнестрельного оружия.
По официальным данным, называлось число в 18 погибших в результате возникшей давки при разгоне акции. По мнению участников событий, в тот день погибло не менее 300 человек.
